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Alcuni degli slogan o dei commenti superficiali del negazionismo climatico orbitano intorno a un paio di temi principali: “Gli scienziati non sanno molto/non hanno capito molto di come funzioni il clima”, a sua volta connesso con “Gli scienziati sono in disaccordo sull’origine antropica del riscaldamento globale” e sul tema, già trattato ampiamente da Climalteranti, della climatologia che apparentemente non sarebbe “una scienza esatta”, ossia in grado di fornire previsioni affidabili, oppure persino che non sarebbe una scienza “galileiana”, ossia in grado di provvedere a esperimenti per testare le proprie ipotesi.

Anche per questo è nato Storie del Clima – dalla Mesopotamia agli Esopianeti, per la collana Microscopi di Hoepli Editore. Il libro vuole raccontare la storia della climatologia, come scienza di umilissime origini (clima è, per Eratostene, una fascia di territorio su cui il sole ha la medesima inclinazione) che ora si trova al centro del dibattito scientifico, ma anche politico e sociale, del mondo intero. Si parte dalle prime osservazioni e interpretazioni mesopotamiche per arrivare a quanto la climatologia possa dirci del clima di altri pianeti, passando attraverso il radicamento delle sue solide basi scientifiche e la scoperta, sempre più evidente e sempre più urgente, del riscaldamento globale di origine antropica. Questa evidenza e questa urgenza, con buona pace di molti negazionismi anche scientifici nostrani, è stata definitivamente consacrata dalla recentissima assegnazione del premio Nobel per la fisica a Manabe, Hasselmann e Parisi, proprio per i loro contributi alla modellizzazione di sistemi complessi e alla quantificazione del riscaldamento globale di origine antropica (si veda anche il post dedicato da Climalteranti).

I primordi: osservazione, divinazione, razionalizzazione

Il clima è oggetto di enorme interesse per tutte le popolazioni, e già nell’antichità si pongono le basi della sua osservazione e ci si interroga sulla sua natura e sul suo funzionamento. Le popolazioni mesopotamiche inaugurano l’osservazione professionalizzata dei fenomeni meteorologici per trarne presagi per il destino di re e battaglie, e già riconoscono la regolarità e le variazioni di venti e precipitazioni. La Grecia vede Aristotele (nell’immagine) descrivere in modo mirabile il mondo sublunare, il ciclo dell’acqua e la dinamica dell’aria, mentre Ippocrate crea le prime relazioni deterministiche tra clima di un luogo e salute dei suoi abitanti. A Roma Seneca s’interroga sull’equilibrio tra le diverse parti della natura e si chiede già se qualcosa possa intervenire a turbarlo, ad esempio… le attività dell’uomo. La Cina vede la climatologia come strumento politico per l’armonioso svilupparsi della società, e dà origine all’osservazione delle acque e delle nevi, oltre che dei venti, con strumenti appositi. L’India, come è facile aspettarsi, si chiede se sia possibile prevedere il monsone, e il Giappone raccoglie dati sulla fioritura dei ciliegi.

Due discorsi deboli s’intersecano

Per secoli meteorologia e climatologia sono discorsi ‘deboli’, scienze meramente compilatorie, osservative e classificatorie, prive di una istituzionalizzazione, che s’incontrano sorprendentemente poco. La meteorologia ha un suo scopo pragmatico ben preciso, ossia supportare l’agricoltura, la navigazione, la guerra, mentre il clima è un’entità geografica immutabile, ma che determina le società, i temperamenti delle civiltà e le loro culture. Le civiltà europee, ma anche quella ebraica e quella dell’Età d’Oro islamica fanno a gara per arrogarsi il clima migliore, e conseguentemente riconoscersi la cultura migliore, mentre l’Europa parte alla conquista del mondo certa del proprio ruolo di portatrice di civiltà e di addomesticatrice di climi. Tagliare le foreste dei Nuovi Continenti equivale ad ammansire quei luoghi, e a trapiantare più facilmente colture e culture.

La climatologia diviene una scienza, e il clima comincia a cambiare

Le scoperte geografiche rendono sempre più chiara l’esistenza di un clima globale, e di fasce climatiche che attraversano mari e continenti. Il tempo profondo della geologia introduce nella climatologia la possibilità che il clima sia cambiato e possa cambiare, e la nascita dell’oceanografia e della glaciologia arricchiscono quello che era un discorso meramente atmosferico del ruolo dei mari e della criosfera terrestre. Mentre le osservazioni meteorologiche divengono sempre più globali nella seconda metà dell’Ottocento, confrontabili tra loro e professionali, l’umanità investiga anche l’alta atmosfera e istituzionalizza lo scambio di dati meteorologici. Dinamica e termodinamica dell’atmosfera attraversano, tra l’Ottocento e il primo Novecento, una fase di eccezionale sviluppo: la fluidodinamica introduce le sue equazioni per l’aria e per l’acqua, laminari, sinuose, viscose e vorticanti, mentre il calore chiaro e oscuro, visibile e infrarosso, pervade l’atmosfera e i suoi scambi con l’idrosfera, la litosfera e lo spazio esterno, in un turbinio di nomi e di scoperte che va da Fourier a Tyndall, da Arrhenius a Milanković (nell’immagine), passando per Croll e von Humboldt. Callendar calcola il riscaldamento globale usando serie di temperatura e serie di emissioni di biossido di carbonio, e vede un futuro più caldo, un futuro in cui l’umanità è in grado di determinare il clima, e non più viceversa.

La climatologia come scienza della protezione del clima

La climatologia si dota di strumenti matematici e informatici per modellizzare il clima del pianeta, con Rossby, von Neumann, Phillips: da semplice caratteristica geografica ora il clima è un’entità globale e dinamica, in piena evoluzione e in grado di accogliere e amplificare processi e feedback su scala planetaria. I modelli climatici riproducono prima la sola atmosfera, ampliando l’esperienza dei modelli meteorologici, poi si accoppiano agli oceani, alla superficie dei continenti, e introducono scenari emissivi di gas climalteranti di origine umana. Mentre è già in grado di modellizzare il clima di altri pianeti, da quelli del Sistema Solare agli esopianeti, la climatologia diviene la scienza al centro del dibattito sul ruolo della specie umana nell’aver modificato il clima e sulla necessità che l’umanità intervenga per correggere le proprie azioni: nascono l’UNFCCC, l’IPCC e le Conferenze delle Parti, gli Assessment Report e gli Accordi, e oggi l’umile scienza classificatoria può rivestire un ruolo ancora nuovo, se l’umanità sarà davvero in grado di raccogliere questa sfida, ossia quello della scienza della protezione del clima.

Indice

• Prefazione di Stefano Caserini
• Introduzione – un clima, molti climi
• I segni nel cielo e i segni dal cielo: la climatologia in Mesopotamia, nel Vicino Oriente e in Anatolia
• Il clima prende forma e determina l’umanità: la Grecia
• Dal pneuma al qi: discorsi climatologici in Cina
• Climatologia e meteorologia come ‘discorsi deboli’ nel mondo islamico, nella letteratura ebraica e in Occidente
• La climatologia diviene una scienza e il clima comincia a cambiare: la dinamica dell’atmosfera
• Il clima si fa caldo: la termodinamica, l’effetto serra e il riscaldamento globale
• Il cambiamento climatico nel XX e nel XXI secolo
• Conclusioni – la climatologia come scienza della protezione del clima
• Riferimenti bibliografici, spunti di approfondimento, sitografia

Box di approfondimento

• Definizioni
• L’Egitto e il collasso delle civiltà nella tarda Età del Bronzo
• Omnia in omnibus, omnia ex omnibus: Seneca e l’equilibrio naturale
• La climatologia in India e la previsione del tempo a lungo termine
• Dati di prossimità dal Giappone
• L’incontro tra climatologia, geologia, glaciologia e matematica
• Il moto dei fluidi e l’atmosfera: un po’ di storia nelle equazioni
• Il clima oltre l’atmosfera e le terre emerse: i primi passi dell’oceanografia come scienza
• La climatologia esoplanetaria e la ricerca della vita extraterrestre

Testo di Gianluca Lentini, con contributi di Claudio Cassardo, Stefano Tibaldi, Stefano Caserini e Sylvie Coyaud

Tags: Aristotele, Callendar, IPCC, Manabe

. Climalteranti on Nov 29th 2021 Categorie: Libri, recensioniStampa questo articolo